Princip rada transformatora je da je njegova jezgra energetski intenzivna za magnetiziranje, tako da namotaji "ciljaju" da izazovu neto nultu magnetizaciju. Autotransformator ima zajednički dio namotaja i manji dio namota koji se koristi samo na jednoj strani. Magnetizacija manjeg dijela namotaja treba nadoknaditi onu kod zajedničkog dijela namotaja, prema tome će nositi proporcionalno veću struju. Odgovarajući transformator bi imao zajednički dio dva puta, a uglavnom su poništavajuće magnetizacije prisutne u oba zajednička dijela. To uzrokuje znatno veće gubitke nego ako se struje mogu poništiti prije nego što pređu u magnetizaciju.
Ali tamojeneobičan dio namotaja, a njegova magnetizacija treba da se poništi sa magnetizacijom iz zajedničkog dijela namota. To i dalje znači značajan protok struje.